測繪是測量與繪圖的總稱，它以地球和地球表面上的實體為研究對象，研究對象實體進行測量和描繪的科學。測量是利用測量儀器測定物體的形狀、大小和空間位置，繪圖是將測定的物體用地圖的方式表達出來。
測繪是技術性很強的學科，它的形成和發(fā)展在很大程度上依賴測量方法和儀器工具的創(chuàng)造和改革。17世紀以前，人們用簡單的工具，如繩尺、木桿尺等進行測量，以量測距離為主。17世紀初發(fā)明了望遠鏡。1617年創(chuàng)立的三角測量法，開始了角度測量。1730年英國的西森制成第一架經(jīng)緯儀，促進了三角測量的發(fā)展。1794年德國的C.F.高斯發(fā)明了最小二乘法，開啟了觀測數(shù)據(jù)的處理方法。1859年法國的A.洛斯達首創(chuàng)攝影測量方法。20世紀初，由于航空技術發(fā)展，出現(xiàn)了自動連續(xù)航空攝影機，可以將航攝像片在立體測圖儀上加工成地形圖，促進了航空攝影測量的發(fā)展。
20世紀50年代起，測繪技術朝著電子化和自動化發(fā)展。1948年起各種電磁波測距儀出現(xiàn)，使導線測量得到重視和應用。但總地來講，測繪在人們內心中一直是“藍領”行業(yè)。
人造地球衛(wèi)星應用與測繪行業(yè)后，在測繪學中開辟了衛(wèi)星大地測量和航天攝影測量等新領域，而且為傳統(tǒng)的航空攝影測量和工程測量賦予了新的技術手段。衛(wèi)星導航、衛(wèi)星遙感、電子計算機等技術應用于測繪領域，帶來了觀測數(shù)據(jù)獲取與處理技術的革命，測繪由“藍領”轉變?yōu)椤鞍最I”行業(yè)?，F(xiàn)代測繪學研究范圍已擴大到外層空間，成為研究與地理空間分布有關的信息采集、處理、管理、表達和利用的科學與技術。
測繪學在其發(fā)展過程中形成大地測量學、攝影測量學、工程測量學、海洋測繪和地圖制圖學等分支學科。
1.大地測量學：是測量和繪制地球表面的學科，也就是研究和測定地球形狀、大小和地球重力場，以及測定地面點幾何位置的學科。主要任務是建立與時相依的地球參考坐標框架，建立與維持具有高科技水平的國家和全球的天文大地水平控制網(wǎng)和精密水準網(wǎng)，以滿足國民經(jīng)濟和國防建設需要。
2.攝影測量學：通過衛(wèi)星或飛機上的航攝儀器對地面連續(xù)攝取像片或獲取地面的波譜特征，并結合地面控制點測量、攝影測量技術和外業(yè)調繪等，繪制出地形圖的作業(yè)。航空攝影測量的主題，是將航攝像片的中心投影變換為正攝投影。衛(wèi)星導航與慣性導航技術的集成應用，能夠直接測量外方位元素，使直接地學定位成為可能，從而徹底改變了攝影測量的方法，大大提高了制圖效果。
3.工程測量學：工程建設中所有測繪工作統(tǒng)稱為工程測量，包括工程建設勘測、設計、施工和管理階段所進行的各種測量工作。按其工作順序和性質分為：勘測設計階段的工程控制測量和地形測量;施工階段的施工測量和設備安裝測量;竣工和管理階段的竣工測量、變形觀測及維修養(yǎng)護測量等。衛(wèi)星導航技術，特別是實時動態(tài)監(jiān)測技術和產(chǎn)品的應用，極大地提高了工程測量的效率，并使過去許多無法想象的監(jiān)測工作(如長期連續(xù)的變形監(jiān)測)成為可能。
4.海洋測繪：指測量海洋底部的地球物理場的性質及其變化特征并繪制成不同比例尺的海圖和專題海圖。
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